通常，人们把空气流动称为风。风是地球大气运动的一种形式，它是一个矢量。风在单位时间里移动的距离称为风速，单位是米/秒或者公里/小时；移来的方向称为风向。1805年英国人蒲福（Frincis Beanfort）根据我国唐代天文学家李淳风撰写的《乙巳占》把风力定为13个等级，最小0级，最大为12级。0级风风速为0.0～0.2米/秒，称为无风，唐朝诗人王维《使至塞上》诗句“大漠孤烟直，长河落日圆”，描写的就是0级风景象；1级风风速是0.3～1.5米/秒，称为软风。每级风风速包含的数字范围自下而上逐渐增大，如3级风风速为3.4～5.4米／秒，称为微风，上下相差2.0米／秒；4级风风速为5.5～7.9米／秒，称为和风，上下相差2.4米／秒。蒲福创立的风级，具有科学、精确、通俗、适用等特点，已为各国气象界及整个科学界认可并采用。
蒲福之后，“蒲福风力等级’几经修订补充，现已扩展为18个等级。如11级风，即现在所说的达到台风标准的风，风速是32.7～36.9米／秒，海面浪高一般为14.0米，征象是“海浪滔天”、“陆上极少，其摧毁力极大”。13级以上的风，浪高及海陆征象就很难表达了；如11级风，即现在所说的达到台风标准的风，风速是32.7～36.9米／秒，这种风也称为飓风，海面浪高一般为14.0米，征象是“海浪滔天”、“陆上绝少，其摧毁力极大”。13级以上的风，浪高及海陆征象就很难表达了；最高一级——17级风的风速是56.1～61.2米／秒。17级以上的风速，极为罕见，但也绝非未出现过，只是现在还没有制订出衡量它们级别的标准。
风速风向和风力
风由风矢表示，由风向秆和风羽组成。风向秆: 指出风的业向，有8个方位。
风羽: 由3、4个短划和三角表示大风风力，垂直在风向杆末端右侧（北半球）.
风力等级表
*注：本表所列风速是指平地上离地10米处的风速值
风速与风力等级划分标准
| 风力 等级 |
风的 名称 |
风速 | 陆 地 现 象 | 海面状态 | |
| （m/s） | （Km/h） | ||||
| 0 | 无风 | 0~0.2 | 小于1 | 静，烟直上。 | 平静如镜 |
| 1 | 软风 | 0.3~1.5 | 1~5 | 烟能表示风向，但风向标不能转动。 | 微浪 |
| 2 | 软风 | 1.6~3.3 | 6~11 | 人面感觉有风，树叶有微响，风向标能转动。 | 小浪 |
| 3 | 微风 | 3.4~5.4 | 12~19 | 树叶及微枝摆动不息，旗帜展开。 | 小浪 |
| 4 | 和风 | 5.5~7.9 | 20~28 | 能吹起地面灰尘和纸张，树的小枝微动。 | 轻浪 |
| 5 | 清劲风 | 8.0~10.7 | 29~38 | 有叶的小树枝摇摆，内陆水面有小波。 | 中浪 |
| 6 | 强风 | 10.8~13.8 | 39~49 | 大树枝摆动，电线呼呼有声，举伞困难。 | 大浪 |
| 7 | 疾风 | 13.9~17.1 | 50~61 | 全树摇动，迎风步行感觉不便。 | 巨浪 |
| 8 | 大风 | 17.2~20.7 | 62~74 | 微枝折毁，人向前行感觉阻力甚大 | 猛浪 |
| 9 | 烈风 | 20.8~24.4 | 75~88 | 建筑物有损坏（烟囱顶部及屋顶瓦片移动） | 狂涛 |
| 10 | 狂风 | 24.5~28.4 | 89~102 | 陆上少见，见时可使树木拔起将建筑物损坏严重 | 狂涛 |
| 11 | 暴风 | 28.5~32.6 | 103~117 | 陆上很少，有则必有重大损毁 | 非凡现象 |
| 12 | 飓风 | 32.7~36.9 | 118~133 | 陆上绝少，其摧毁力极大 | 非凡现象 |
| 13 | 飓风 | 37.0~41.4 | 134~149 | 陆上绝少，其摧毁力极大 | 非凡现象 |
| 14 | 飓风 | 41.5~46.1 | 150~166 | 陆上绝少，其摧毁力极大 | 非凡现象 |
| 15 | 飓风 | 46.2~50.9 | 167~183 | 陆上绝少，其摧毁力极大 | 非凡现象 |
| 16 | 飓风 | 51.0~56.0 | 184~201 | 陆上绝少，其摧毁力极大 | 非凡现象 |
| 17 | 飓风 | 56.1`61.2 | 202~220 | 陆上绝少，其摧毁力极大 | 非凡现象 |
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